Enamik inimesi kipub tegema nii häid kui halbu asju. Neid inimesi, kes suudavad kellegi nimel ohvreid tuua, nimetatakse altruistideks.
Definitsiooni järgi on altruism ennastsalgav mure teiste heaolu pärast. Isetust võib seostada altruismi ilminguga - oma isikliku huvi ohverdamine teise inimese nimel. Altruismi tõlgendatakse kui omamoodi headust, vooruse kõrgeimat ilmingut.
Altruismi mõiste
Mõiste "altruism" (ladina keelest "alter" - "muu") pakkus välja prantsuse filosoof ja sotsioloogia "isa" Auguste Comte. Comte sõnul on omamoodi altruismi loosung: "Ela teistele." Väärib märkimist, et mõiste tuvastati inimkäitumise pikaajaliste vaatluste põhjal. Selgus, et paljud, isegi kurikuulsad kaabakad ja kurjategijad, armastavad kedagi oma elus ja hoolivad neist inimestest. Ja lähedaste huvides on paljud valmis astuma üle oma põhimõtetest, tõekspidamistest, pakkuma abi, abi kõiges.
On tehtud palju vaatlusi, katseid, et teada saada inimeste võimet hoolida teistest täiesti huvitamatult. Tulemused tõestavad, et inimesed on selleks võimelised, kuid tegelike motiivide tuvastamine võib olla väga keeruline.
Altruism ja isekus
Altruismile vastandub muidugi isekus, mida esitatakse omamoodi kurjuse ilminguna. Erinevalt altruismist eeldab isekus omakasu domineerimist avalike üle. Mingil määral on üldtunnustatud, et isekus on midagi halba, õelust. Siiski tuleks mõista, et ei altruism ega isekus pole "viimase abinõuna tõed" ning suure kindlusega võib väita, et mõlemad on voorused mõistlikes proportsioonides.
Peaaegu kõigil on nii altruistlikke kui ka isekaid kalduvusi. Pealesurutud hoolitsusel võib olla altruisti ootustele vastupidine mõju. Ja enda eesmärkide, unistuste tagasilükkamist ei saa vaevalt tajuda puhta õnnistusena. Enda soovide täitmata jätmisega kaasneb elus sageli ebaõnne.
Tuleb mõista, et nii altruismi kui ka isekust puhtal kujul praktiliselt ei eksisteeri. Kõikehõlmav filantroopia ja sarnane isekus on tegelikult kontekstis mõistlik. Võib-olla suudab enamik inimesi pärast enesesse süvenemist nõustuda väitega, et enamasti on inimesed altruistid ja egoistid konkreetsete üksikisikute, elanikkonnarühmade ja mitte kõigi maakera elanike suhtes.
