Tähtede funktsionaalse tähenduse võib kirjalikus kõnes jagada kolme rühma: täishäälikute (10), kaashäälikute (21) tähistamine ja mitte helide tähistamine (2). Enamikku tähti kasutatakse põhi-, tugeva positsiooni helide tähistamiseks. Ja muutunud (nõrgas) asendis olevate helide tähistamist reguleerivad õigekirjareeglid.
Tähtede teooria põhiküsimus on küsimus tähtede otstarbest, ühe või teise heliväärtuse väljendamisest. On teada, et vene tähestiku tähed võivad olla ühe- ja kahekohalised. Heli tähendused ilmuvad silbis. Ühesõnaga on tähe ja hääliku tähenduste suhe keeruline. Tähtede kasutamise reeglid on jagatud kahte kategooriasse: esimene räägib vene keele tähtede tähendusest, sõltumata teatud sõnade õigekirjast (L. Shcherba). Näiteks on väide, et tähel "o" on kaks helitähendust - "o" ja "a" - on vale. Sellel on ainult üks tähendus - "o" ja asjaolu, et "o" on kirjutatud sinna, kus mõnikord kõlab heli "a", on selle tähe asenduskasutus vastavalt tänapäevase õigekirja reeglitele. Teine kategooria on kirjutamine konkreetsed sõnad. Teise kuulsa keeleteadlase A. Gvozdeva sõnul on tähel "o" sõnades "suur", "tuvi", "vesi" jne uus tähendus, mis on küll kõva, kuid mitte peamine (peamine), vaid teisejärguline. Sel juhul jääb täht "o" üheselt mõistetavaks. Järelikult on esimese kategooria reeglid graafika reeglid ja teine - õigekirja reeglid. Iga tähe kasutamine on piiratud teatud heliga, mida saab leitud ja kokku võetud, ehkki seda otsitakse konkreetsete sõnadega, mõnikord isegi nende ristmikul ("Kaevaja oli haige - maa / bb / olel.") Kirja pakutud peamise (peamise) ja teisese eesmärgi määratlused B. Osipov, on kõige täpsemad: peamine tähendus on tähendus, mis jääb tähe taha, hoolimata õigekirjareeglitest. Tähendust, mis tuleneb õigekirjareeglitest, nimetatakse sekundaarseks (täiendavaks). Põhitähendused on omased tugevas asendis olevatele tähtedele (rõhuhäälikud, konsonandid enne täishäälikuid), ülejäänud on teisejärgulised.
