Sõna "plebeian" sisaldab üsna palju põlgust. Nii et on kombeks - eriti aristokraatlikus keskkonnas - nimetada alamklassi põliselanikuks, tavainimeseks, kellel pole "üllast" päritolu ja õilsat tiitlit.
Kaasaegses maailmas ei ole inimeste jagunemine klassideks vastavalt nende päritolule enam sama tähendusega, nagu see kinnitati 19. sajandil. Tänapäevases kõnekeeles tähistab sõna "plebeian" kõige sagedamini asjatundmatut ja ebaviisakat inimest, sest need on omadused, mida aristokraatia traditsiooniliselt tavalistele omistab.
Kuid sõna "plebeian" algne tähendus on endiselt seotud inimeste jaotumisega sõltuvalt nende päritolust.
Vana-Rooma plebeid
Rooma impeerium "kasvas kogu oma ajaloo vältel", täites oma territooriumi ja elanikkonda vallutuste kaudu. Muidugi pole keegi kunagi olnud võrdväärne impeeriumi põliselanike ja vallutatud aladelt tulnud elanikkonnaga. Selle põhjal jagunes Rooma elanikkond patriklasteks ja plebeistideks.
Mitte kohe ei saanud sõnast "patrician" aristokraatlik pealkiri, algselt kutsuti nii kogu Rooma rahvast - täpsemalt kõiki neid, kes olid pärit Rooma ürgperedest. Isegi sõna "patrician" ise tähendab "isade järeltulijat".
Võõrast elanikkonda nimetati plebsiks. See nimi pärineb ladinakeelsest sõnast plere, mis tähendab "täitma" - lõppude lõpuks need inimesed "täitsid endaga" Rooma, ilmselt nende põliselanike rõõmuks, kes neile otsa vaatasid. Plebide esindajaid nimetati plebeideks.
Plebeide positsioon
Ei tohiks arvata, et patriciaanide ja plebeide piir põhines rikkuse ja vaesuse põhimõttel: ei olnud väga rikkaid patriciine (selle sõna algtähenduses) ja väga jõukaid plebeid. Kuid plebejal, isegi kui ta oli väga rikas, puudusid poliitilised õigused, mida patricianil oli.
Plebejal ei olnud õigust kasutada ühiskondlikku maad ja osaleda religioossetes rituaalides. 5. sajandi keskel. EKr NS. isegi abielud patriklaste ja plebi esindajate vahel olid keelatud, kuid selline seadus eksisteeris mitte rohkem kui aasta. Ja mis kõige tähtsam, plebeid ei saanud senati liikmeteks, seetõttu ei kaitsnud keegi nende huve.
Olukord muutus 494 eKr. e., kui plebeid said õiguse valida oma esindajad, kes kaitseksid nende õigusi patricia kohtunike ees. Selliseid inimesi nimetati tribüünideks. Plebeistidele vastuvõetamatu magistraadi otsuse tühistamiseks pidi tribüün talle isiklikult ilmuma ja ütlema "Veto" (keelan).
Järk-järgult kaotas patriklaste ja plebeide vaheline "läbimatu kuristik" oma tähenduse. Alates 287 eKr NS. rahvahääletused - plebeide assambleede otsused on muutunud siduvaks kõigile Rooma kodanikele.
Sõna "plebeian" ei tulnud Rooma langusega koos kasutusest välja - keskaegses Euroopas nimetati seda linna vaeseid. Säilinud tänapäevases keeles ja selline termin nagu "veto", samuti rahvahääletus - rahvahääletuse ühe sordi tähistamine.
