Maakera vanimat puud peetakse harjaslehekesteks mändideks. Selle täpne vanus pole teada, kuid ligikaudne vanus on umbes 5000 aastat. Sellel puul on isegi nimi - seda nimetatakse Metuusalaks.
Metuusala männi ajalugu ja elupaik
See mänd kasvab Ameerika Ühendriikide lääneosas mägedes, umbes 3 tuhande meetri kõrgusel merepinnast. Selle Californias asuva territooriumi okupeerib rahvusreserv ning vaatamata sellele hoiavad teadlased ja giidid vandusekartuses hirmu all kõige kindlamalt teavet Metuusala kohta. Kumb Valgemägede nõlvadel kasvavatest mändidest on nii auväärse vanusega, on teada ainult kitsale ringkonnale.
Töötajad ja teadlased kardavad õigustatult, et iga külastaja soovib pildistada pika maksaga ja vaikselt ning rebib sellest puust tüki maha, nii et keegi ei ütle täpselt, kus Methuselah kasvab. Salu, kus see kasvab, näidatakse eranditult kõigile, kuid seal on palju puid.
Männi nimi anti piibliprohvetilt Metuusalahilt, kes oli inimlikult ka kuulus pikamaks - ta elas 969 aastat. Männi avastas 1953. aastal botaanik nimega Edmund Schulman. Sellele männile on ametlikult antud vanima isendi staatus, s.t. planeedil ellu jäänud kloonimata organism.
Valgete mägede rahvusparki jõudmine pole lihtne. Selle teine nimi on Ancient Bristlecone männimets, mis tähendab "Ancient Bristlecone Pine Forest". See kaitseala asub turismiteedest eemal, kõrgel mägedes ja enamasti on seal lumekuhjude tõttu võimatu reisida, kuna tee viimane osa on mäeserpentiin.
Iidsed harjakivimändid
Metuusalah kasvab omamoodi ümbritsetud valgete mägede nõlval. Aeg, tuul ja külm on nende pagasiruumi väänanud, mõned neist on külmakahjustustest suurema osa koorest kaotanud ja näevad välja poolsurnud. Neis kohtades on väga vähe niiskust ja suurem osa sademetest langeb lume kujul, pinnas on lubjarikas, selles valitseb dolomiit. Kõik männid sellistes tingimustes näevad välja umbes ühesugused.
Reservi ei tule liiga palju külastajaid, kuid Metuusala asukoha saladust peetakse rangelt kinni. Lõppude lõpuks hõivas see mänd saja-aastaste seas esialgu vaid teise koha. Prometheuse nimeline mänd oli umbes 500 aastat vanem kui Metuusala ja kasvas naabruses asuvas Nevada osariigis. Vandaalidel pole tema surmaga midagi pistmist - Prometheus oleks teadmatusest langenud.
Sel ajal ei olnud reserv veel rajatud ning neis paigus kasvavate mändide vanuse uuringuid ei tehtud. Tudeng Donald Curry vajas liustike teemalise töö jaoks materjale. Ta sai loa ja raius maha ühe seal kasvava harjakobaramändi. Hiljem näitas aastarõngaste loendamine, et männi vanus oli üle 5 tuhande aasta. Nendes osades oli palju vanu puid, kuid absurdse õnnetuse tõttu valis õpilane mitte ainult vana, vaid ka kõige vanema kogu Maa peal.
