Mateeria on nii teaduses kui ka filosoofias üks põhimõisteid. Filosoofia põhiküsimus, mis kunagi lõplikult lahendust ei leia, on seotud teadvuse või mateeria prioriteediga. Erinevates filosoofilistes süsteemides oli aine mõiste täidetud erinevate tähendustega.
Esimesena mõtles terminit "mateeria" kasutama Vana-Kreeka filosoof Platon. Platoni filosoofias mängis olulist rolli "ideemaailma" idee, mis oli vastu "asjade maailmale" ja sellele eelnenud. Platoni seisukohalt on mateeria asjade substraat. Niisiis sündis koos aine kontseptsiooniga materjali vastandumine ideaalile.
Paradoksaalsel kombel oli aine kontseptsiooni juhtinud filosoof idealist - ta pidas ideaali mateeria suhtes esmaseks. Kuid antiikajal oli ka materialistlikke filosoofe - eriti Demokritos. Ta mitte ainult ei kuulutanud ainet ainsaks olemasolevaks reaalsuseks, vaid mõtles ka selle struktuurile. Demokritose sõnul koosneb aine aatomitest - kõige väiksematest jagamatutest osakestest. Seda filosoofilist suundumust, mis peab ainet reaalsuseks, nimetatakse materialismiks.
Aristoteles pidas ainet igaveseks, purunematuks ja hävimatuks aineks. Mateeria ise on ainult potentsiaalne eksistents, see saab reaalseks ainult koos vormiga. Selle aine kontseptsiooni sai pärandiks keskaja filosoofia.
Mateeria mõisted tänapäeva filosoofias on väga erinevad. Sensatsioonilisuse seisukohalt on mateeria kõik, mis mõjutab meeli. T. Hobbes eristab vormiga (kehaga) korreleerunud ainet ja “vormita ainet”. Mõned idealistlikud filosoofid - eriti J. Berkeley - eitavad aine olemasolu. Valgustusaja filosoofia seisukohalt eksisteerib mateeria, mis avaldub konkreetsetes objektides ja nähtustes.
20. sajandi alguses, kui teaduslikud avastused olid sunnitud klassikalise füüsika raames aastaid radikaalselt ümber mõtestama aine mõisteid, tekkis "aine kadumise" põhjenduste põhjal palju idealistlikke teooriaid: kui ideed aine olemus võib nii dramaatiliselt muutuda, siis ainet kui sellist pole olemas. Nendele mõistetele aeti vastu dialektiline materialism. Selle kontseptsiooni kohaselt on mateeria igavene, lõpmatu ja ammendamatu, kaduda ei saa mitte mateeria ise, vaid ainult inimlike teadmiste piir selle kohta.
Dialektilise materialismi raames sündis aine määratlus, mille sõnastas VI Lenin: "Objektiivne reaalsus, mis eksisteerib meie teadvusest sõltumatult ja antakse meile sensatsioonides." Seda määratlust ei saa nimetada laitmatuks, sest aistingutele pole kõik aine korralduse tasemed ligipääsetavad - näiteks aatomitasandil need ei toimi.
Kaasaegne filosoofia peab ainet objektiivseks reaalsuseks, mis eksisteerib kahes vormis - aine ja väli. Mateeria põhiomadused on ruum, aeg ja liikumine. Liikumine tähendab kõiki muutusi. Mateeria liikumisviise on viis: füüsiline liikumine, keemiline, mehaaniline, bioloogiline ja sotsiaalne. Ühtegi neist vormidest ei saa teisendada. Näiteks võib ülestõuse ja sõdu seletada sotsiaalsete, kuid mitte bioloogiliste mustritega.
