Kuulujutud salapärase kuuenda mandri kohalolekust on madruste meeli seganud juba sajandeid. Kuulus Piri Reisi kaart oli Antarktika olemasolu tõestuseks.
Antarktika on tohutu manner, mis on ümbritsetud jääkesta. Mandri keskosa langeb praktiliselt kokku lõunapooluse asukohaga. Lisaks mandrile kuuluvad Antarktikas ookeani vetes asuvad saared, mis pesevad mandri kaldaid.
Antarktika mandriosa
Tänapäeval teab geograafiat tundev inimene, et Antarktika pole mitte ainult kõige külmem, vaid ka kõige kõrgem manner. Keskmine kõrgus merepinnast on umbes 2000 meetrit ja keskosas - 4000 meetrit. Mandri on jagatud Transarktika mägedega kaheks osaks, lääne- ja idaosaks. Kunagi oli jääga kaetud peaaegu kogu Antarktika piirkond, välja arvatud väikesed mägede alad.
Nüüd sulab Antarktika jää aktiivselt. Nende asemele ilmuvad samblad ja samblikud. Teadlased ei välista, et 100 aasta pärast ilmuvad Antarktikas esimesed põõsad ja puud.
Kuidas Antarktika leiti
Paljud meremehed üritasid pääseda tundmatu mandri kallastele. Näiteks jõudis Lõuna-Gruusia saarele isegi lõunalaiust uurinud Amerigo Vespucci. Külm aga takistas ekspeditsiooni edasist edasiliikumist.
1820. aasta jaanuaris maabusid paadid "Mirny" ja "Vostok" mandri rannikul. Mandri avastajad olid Mihhail Lazarev ja Thaddeus Bellingshausen, kes juhtisid ekspeditsiooni, mille tulemused said tõestuseks Antarktika olemasolust. Loodusõpetuse õpetaja Carsten Borchgrevink ja Antarktika kapten Christensen olid esimesed inimesed, kes astusid mandrile.
Reisi ajal läbisid laevad Vostok ja Mirny 100 000 kilomeetrit. See on umbes 2,5 pööret ümber maakera. Teekond kestis 751 päeva. Ekspeditsiooni käigus avastati ja kaardistati 29 uut saart ning avastati Antarktika. Muide, varem, pika reisi ajal, kannatasid meremehed magevee puuduse käes. Lazarevi ja Bellingshauseni ekspeditsiooni liikmed mõistsid kiiresti, et vett võib saada sulatatud jäämägede jää sulatamisel.
28. jaanuaril 1820 nägid meremehed jääseina ja nende kohal hõljuvaid linnuparvi. Nii juhtus Vene meremeeste poolt Antarktika avastamine. Praegu nõuavad paljud riigid mandri territooriumi, kuna Antarktikas on avastatud maavarade ladestusi, sisaldab selle jää 80% kogu maailma magevee varudest.
